Die Zahl der selbstständigen Freiberufler ist zwischen Jahresbeginn 2016 und 2017 um 2,8 Prozent von 1,344 Millionen auf 1,382 Millionen Personen gestiegen. Am stärksten gewachsen sind die technisch-naturwissenschaftlichen Berufe auf nunmehr 261.000 Personen – plus knapp vier Prozent. Die rechts-, wirtschafts- und steuerberatenden Berufe folgen mit 379.000 Berufsträgern – plus 3,8 Prozent. Die Zahl der Kulturberufe ist auf 328.000 Personen geklettert – plus 3,8 Prozent. Jeder dritte Selbstständige ist Freiberufler.

Bei den selbstständigen Freiberuflern arbeiten 3,299 Millionen sozialversicherungspflichtig Beschäftigte. Ein Zuwachs von knapp 3,3 Prozent gegenüber dem Vorjahreswert von 3,195 Millionen. Damit ist mehr als jeder zehnte sozialversicherungspflichtig Beschäftigte in einem Freiberufler-Team. Die Zahl der Auszubildenden legt mit 123.100 leicht um 0,9 Prozent zu. Die Zahl der mitarbeitenden, nicht sozialversicherungspflichtigen Familienangehörigen steigt auf 301.000 Personen oder 11,9 Prozent.

Freiberufler sind unter den Wirtschaftssektoren der drittgrößte Ausbilder. Sie beschäftigen in allen drei Ausbildungsjahren zusammen über 123.100 Auszubildende. Anders als in der übrigen Wirtschaft, ist Ausbildung in Freien Berufen weiblich: Der Frauenanteil macht 92,3 Prozent aus. Mit 12,5 Prozent haben die Freien Berufe zudem die meisten ausländischen Auszubildenden, der Anteil derjenigen mit Migrationshintergrund dürfte um ein Vielfaches höher liegen.