Die Zahl der selbstständigen Freiberufler ist zwischen Jahresbeginn 2017 und 2018 um 1,8 Prozent von 1,382 Millionen auf 1,407 Millionen Personen gestiegen. Am stärksten gewachsen sind die technisch-naturwissenschaftlichen Berufe auf nunmehr 271.000 Personen – plus 3,8 Prozent. Die rechts-, wirtschafts- und steuerberatenden Berufe folgen mit 390.000 Berufsträgern – plus 2,9 Prozent. Die Zahl der Kulturberufe ist auf 329.000 Personen geklettert – plus 0,3 Prozent. Jeder dritte Selbstständige ist Freiberufler.

Bei den selbstständigen Freiberuflern arbeiten 3,460 sozialversicherungspflichtig Beschäftigte. Ein Zuwachs von 4,9 Prozent gegenüber dem Vorjahreswert von 3,299 Millionen Personen. Damit ist mehr als jeder zehnte sozialversicherungspflichtig Beschäftigte Mitglied in einem Freiberufler-Team. Die Zahl der Auszubildenden legt mit 124.000 leicht um 0,7 Prozent zu. Die Zahl der mitarbeitenden, nicht sozialversicherungspflichtigen Familienangehörigen steigt auf 307.000 Personen oder zwei Prozent.

Freiberufler sind unter den Wirtschaftssektoren der drittgrößte Ausbilder. Sie beschäftigen in allen drei Ausbildungsjahren zusammen über 124.000 Auszubildende. Anders als in der übrigen Wirtschaft, ist Ausbildung in Freien Berufen weiblich: Der Frauenanteil macht 92,3 Prozent aus. Mit 12,5 Prozent haben die Freien Berufe zudem die meisten ausländischen Auszubildenden, der Anteil derjenigen mit Migrationshintergrund dürfte um ein Vielfaches höher liegen.